no se tiene alguna seguridad-, no ha tenido un reposo tranquilo después de la muerte. Desde su "primera sepultura" al interior de la Iglesia de Arquà en 1374, sus restos han sido disturbados al menos en otras seis ocasiones, y no siempre con buenas motivaciones.

La primera vez fue en 1380, cuando del interior de la iglesia sus huesos fueron trasladados al arca que los contendría para la posteridad, y sobre la cual existe un poema, contenido en el libro Colli Euganei en la Biblioteca de Estado de Viena, que comienza diciendo:

Aquí cerró los honorables años Petrarca,
aquí entre sombras beatas, las aguas y las flores
reposó la suave alma aligerada
del peso de angustias y de honores

Luego, la noche del 27 de mayo de 1630, fray Tomasso Martinelli da Portogruaro rompió "el ángulo del mediodía del arca" para robar los huesos del antebrazo derecho del poeta. Localizado por la justicia veneciana, fray Tomasso fue sometido a proceso y condenado al exilio permanente. Sin embargo, los huesos robados jamás fueron encontrados.

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que el espíritu cansado
no pueda jamás en más tranquilo puerto
ni en más tranquila fosa
huir la carne atormentada y los huesos
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En 1843 Carlo Leoni, estudioso de la historia patria, decide hacerse cargo de la restauración del arca, asumiendo todos los gastos. En esa ocasión documenta un rápido reconocimiento por parte del prof. Antonio Maneghelli, quien toma como muestra una costilla que será devuelta a la tumba dos años después.

Un nuevo reconocimiento oficial se lleva a cabo en 1873; la tumba es abierta el 6 de diciembre y se toman los huesos para un examen conducido

por el prof. Giovanni Canestrini, docente de anatomía comparada de la Universidad de Padua. Durante los exámenes, el craneo del poeta se fragmenta, al parecer en forma accidental.

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Se me había la muerte en torno al corazón envuelto,
ni callando de su mano podía quitarlo
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La Segunda Guerra Mundial obligaría a una quinta extracción de los restos: el contenido del arca es trasladado en secreto, el 23 de noviembre de 1943, a los subterráneos del Palacio Ducal de Venecia, donde los restos son escondidos y protegidos por gruesas placas de mármol. Terminada la guerra, en los primeros meses de 1946 los huesos son recompuestos en la Escuela de Anatomía de la Universidad de Padua y, el 26 de junio, son solemnemente restituidos al arca de mármol de Arquà.

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Mas por qué vuela el tiempo huyen los años
si a la muerte se llega en un instante
o con bruna o con blanca cabellera
seguiré de aquel laurel dulce la sombra
por el más ardiente sol y por la nieve,
hasta que el último día mis ojos cierre
...

Es así que en el presente año los diarios anuncian los primeros y sorprendentes resultados de los actuales estudios sobre los huesos del poeta, llevados a cabo en ocasión del séptimo centenario de su nacimiento: no es de Francesco Petrarca el cráneo custodiado en el interior del arca sepulcral de Arquà Patrarca, en Padua.

La confirmación viene dada por los análisis del DNA realizados sobre un hueso maxilar y un trozo de costilla por el prof. David Caramelli, quien es director del departamento de biología y genética de la Universidad de Florencia. «De nuestros análisis, que siguieron los criterios más escrupulosos para el estudio del DNA degradado -escribe Caramelli al prof. Vito Terribile Wiel Marin-, se deduce que las muestras pertenecen a dos individuos diferentes».

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Yo sentía al corazón venir ya menos
los espíritus que de usted reciben vida
y porque naturalmente se ayuda
contra la muerte todo animal terreno
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La hipótesis de que el cráneo no fuera el del poeta la había lanzado poco antes la prof. Maria Antonia Capitano: el arco ocular superior poco sobresaliente y la apófisis mastoidea le habían hecho pensar que la cabeza pudiera pertenecer a una mujer. Los retratos de Petrarca, sobre todo el fresco de su casa en Padua, detrás de la Catedral, representan a un hombre de una cabeza con huesos fuertes, muy diferente de los trazos delicados que se dejan intuir en el cráneo que está en manos de los estudiosos.

«Estamos seguros al 100% de que esa cabeza no es la de Petrarca -afirma Terribile-; ahora se trata de esperar de seis a ocho meses los resultados de los exámenes con radiocarbono que solicitamos a la Universidad de Tucson, Arizona, para fecharla. Es difícil en este momento hipotetizar en qué época puede haber sido hecho el cambio».

También se analizarán posibles restos ígneos, no sólo los pertenecientes a la caja usada para trasladar los restos al Palacio Ducal de Venecia sino a las cajas y soportes precedentes. Asimismo, se estudiarán probables restos de animales (como los de posibles aves, pequeños reptiles o insectos que pudieran haberse introducido en la tumba durante el tiempo en que ésta permaneció perforada por el robo del brazo), tipos de madera u objetos que solían introducirse en las tumbas como monedas, tejidos y minerales.

Los resultados de las investigaciones conducidas por el grupo de peritos (que prestan sus servicios gratuitamente en homenaje a Petrarca y a su obra) serán ilustrados en el presente año, en el curso de un convenio de estudios sobre el poeta, previsto en el ámbito de las celebraciones por su séptimo centenario.

El cuerpo de Francesco Petrarca, cuya cabeza y brazo derecho podrían seguir estando en manos de fetichistas o dispersas en formas de ceniza, sigue dando de qué hablar. Ojalá que este asunto no desvíe nuestra atención de sus obras y sus hechos, y que el cuerpo del poeta merezca en la muerte el descanso que, quizá, en vida persiguió y no encontró jamás.